La agencia espacial y las empresas Blue Origin y SpaceX han revisado los diseños y las operaciones previstas para los sistemas de alunizaje tripulados con el objetivo de acelerar un regreso humano a la Luna en 2028. El ajuste incluye cambios en las órbitas de encuentro y en los conceptos operativos para reducir tiempos y requisitos de propulsión, además de nuevas obligaciones de demostración y certificación antes de las misiones tripuladas.
Como parte de la reconfiguración, las próximas misiones Artemis dejarán de planear el acoplamiento entre los módulos de descenso y la cápsula Orion en la órbita lunar de halo rectilínea cercana (NRHO) y pasarán a realizar el enlace en órbitas distintas, informadas por las características de los sistemas de cada proveedor. Para la demostración inicial, la agencia definió que las versiones de prueba de los módulos y Orion se encontrarán y acoplarán en órbita terrestre baja antes de misiones tripuladas posteriores.
SpaceX mantendrá su estrategia de agregación de propelente en el espacio para manejar combustible criogénico. El plan contempla el lanzamiento de múltiples Starship “tanque” a órbita baja para transferir propelente a un Starship “depósito”, que a su vez reabastecerá al Starship HLS destinado al descenso lunar. Bajo el nuevo concepto operativo, el Starship HLS aguardará a Orion en órbita terrestre baja, se acoplará y, una vez unido al conjunto, efectuará una maniobra de inyección translunar para enviar la pila combinada hacia la órbita lunar baja.
La agregación de propelente en órbita baja, según lo descrito en la reestructuración, permite mayor flexibilidad en los tiempos de lanzamiento del cohete SLS para llevar a la tripulación y reduce la cantidad total de propelente que Starship necesitará acumular antes del viaje lunar. Se indicó además que la agencia trabaja para adaptar Orion de modo que Starship pueda impulsarla hasta la Luna. SpaceX realizará la demostración de la agregación de propelente durante su misión no tripulada de prueba.
Blue Origin, por su parte, optó por posponer la transferencia de propelente en órbita y utilizar tres etapas de transferencia que actúan como conjunto multietapa para enviar el Blue Moon Mark 2 Alpha a la Luna. En este esquema, las etapas y el lander despegan hacia órbita baja, el conjunto parte luego hacia una órbita polar elíptica lunar y cada etapa se separa a medida que se agota su propelente. La órbita polar elíptica se escogió por ofrecer retornos más rápidos desde la superficie al encuentro con Orion, reducir las necesidades de propelente del lander y aprovechar al máximo el rendimiento del SLS.
Ambas compañías deberán completar misiones de demostración no tripuladas con sus landers tripulados antes de las misiones que lleven astronautas. La agencia certificará los sistemas de alunizaje antes de autorizar vuelos con tripulación. En función de la preparación de cada proveedor, la agencia decidirá cuál entregará primero a los astronautas a la superficie lunar y traerá la tripulación de regreso a la órbita lunar en 2028; se prevé una segunda oportunidad de alunizaje tripulado posteriormente.
Los contratos fueron actualizados previamente para realinear requisitos y acelerar la arquitectura de Artemis. Bajo los cambios, ambos proveedores participarán en la misión Artemis III en órbita terrestre baja y ya no se asignaron landers específicos a misiones concretas. Además, se añadieron hitos de desarrollo: SpaceX incorporó dos demostraciones de su cabina de tripulación “Cabin 1”, y Blue Origin sumó pruebas con intervención humana y metas de disponibilidad de hardware para optimizar entrenamiento y operaciones de vuelo.
La planificación operativa incluye objetivos concretos para las primeras misiones de superficie: se proyectan dos actividades extravehiculares de aproximadamente dos horas cada una para recolectar muestras y evaluar el rendimiento de los trajes provistos por Axiom Space. En la narrativa oficial de impulso al programa, se subraya que estas acciones forman parte de una estrategia para establecer una presencia sostenida en la Luna y allanar el camino a misiones humanas más complejas en el futuro.
Material de origen: NASA · Ciencia y exploración · Consultar fuente original
Original: «NASA, Partners Accelerate Lander Development for 2028 Moon Missions».
Lee Mohon. Publicación original: 23/10/2026. Condiciones editoriales y de IA de NASA.
Síntesis generada con OpenAI para Sinaloa PRIME a partir de material de NASA. NASA no revisó ni avala esta síntesis y no es responsable de la exactitud del texto generado.
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